Aan boord Uw gids voor boeiende markten en aantrekkelijke zakenopportuniteiten. Verenigd Koninkrijk blijft place to be Opportuniteiten in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland Het VK incasseerde – mede door zijn open economie en toonaangevende rol als wereldwijd financieel zenuwcentrum – rake klappen tijdens de globale economische en financiële crisis. Maar de Britse wereldhandelsnatie knokt terug. Hoewel de strijd nog lang niet is gestreden, blijft het VK opportuniteiten bieden voor Vlaamse ondernemers. Vlaamse Economische Vertegenwoordiger Ben De Smit, op post in Londen, vertelt u meer. 4 Wereldwijs - november 2010
Hoe zwaar waar wegen de gevolgen van de wereldwijde financiële en economische crisis in he Hoe zwaar wegen de gevolgen van de wereldwijde financiële en economische crisis in het VK? Ben De Smit: “Door de crisis schoten de inflatie en de werkloosheidsgraad de hoogte in. Buitenlandse directe investeringen daalden, de overheidsbegroting ontspoorde met gapende tekorten en een loodzware schuldenlast tot gevolg, en de exportactiviteiten stonden op een laag pitje. Sinds eind vorig jaar kruipt het land uit de recessie, maar pas sinds het tweede kwartaal van 2010 zien we de eerste echte tekenen van economisch herstel. In de afgelopen maanden steeg vooral de Britse import, waardoor de Britten nu een historisch hoog handelsdeficit noteren. Toch lezen analisten hierin een teken van een robuuste toename van de vraag op de thuismarkt, die de bbpgroei moet helpen aanvuren.” Een aarzelend herstel, dus … Welke gevolgen heeft dit voor buitenlandse ondernemers die er zaken willen doen? Ben De Smit: “Het VK is en blijft een wereldhandelsnatie. In 2009 tekende het nog voor 3,8% van de totale wereldgoederenimport, goed voor een zesde plaats. Inzake export bleef het tiende, met 2,8% van de wereldgoederenexport op zijn naam. Ondanks de crisis bleef de interesse van de Vlaamse exporteurs voor het VK even groot. Bijna wekelijks ontmoeten we hen in Londen. Ook voor de meeste niet-Europese bedrijven blijft het VK de natuurlijke toegangspoort tot Europa. Velen kiezen blindelings voor Londen, vaak omdat ze deel uitmaken van het Britse Gemene best. De taalbarrière is miniem en een bedrijf opzetten is hier relatief eenvoudig. Volgens de European Attractiveness Survey 2010 van Ernst & Young is het VK de meest aantrekkelijke investeringslocatie in Europa. Op wereldvlak doet alleen de VS beter. Ondanks de kredietcrisis lijkt het investeringsblazoen van het VK dus ongeschonden. De meeste buitenlandse investeringen zijn afkomstig uit de VS. Groeiers zijn Japan en China. Australië, Canada, Italië, Ierland, Duitsland, Frankrijk en India blijven vaste waarden. Premier David Cameron is zich goed bewust van het belang van buitenlandse investeringen. Hij verkondigde dan ook dat die, samen met de export, sleutel elementen zijn in de totstandkoming van een sterke en duurzame economische groei in het VK.” Maken Vlaamse ondernemers een kans in een markt die kreunt onder de recessie? Hoe zit het bijvoorbeeld in de befaamde Britse retailsector? Ben De Smit: “Hoewel de overheid de Britten aanmoedigt ‘to buy British’, blijven de slaagkansen goed. Stilaan hernemen verschillende sectoren zich. Zo werden in het afgelopen jaar meer dan 22.000 nieuwe jobs gecreëerd in de retailsector en openden bijna 500 winkels de deuren. Vanaf 4 januari 2011 is echter een btw-verhoging gepland van 17,5% naar 20%. Het is afwachten om de gevolgen daarvan in te schatten. Verder wordt de detailhandel in consumptiegoederen in het VK gekenmerkt door een uitzonderlijk hoge concentratiegraad. Vaak hebben een handjevol ketens meer dan de helft van de markt in handen. Napoleon bestempelde Engeland als een ‘nation of shopkeepers’ en ook al zijn er vandaag aanzienlijk minder shopkeepers, toch is Wereldwijs - november 2010 5